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El Premio del Consejo al Impacto de los Antiguos Alumnos de la AEP se concede anualmente en reconocimiento de los antiguos alumnos distinguidos de la amplia y diversa comunidad de más de 18.000 antiguos alumnos de la AEP que viven en todo el mundo. Los antiguos alumnos de la AEP de todo el mundo son líderes consumados y artífices del cambio en muchos ámbitos. Este premio brinda una gran oportunidad a nuestra comunidad de reconocer y honrar a antiguos alumnos que han ejemplificado la misión de la AEP, han enorgullecido a nuestra escuela y han hecho una contribución positiva significativa en su campo.
Basándose en las nominaciones de antiguos alumnos, padres, profesores y personal, revisadas por los miembros del comité del Premio Impacto del Consejo y validadas por el Director de la Escuela, Misha Simmonds, la AEP se complace en anunciar que, basándose en el avance de la salud mundial al que han contribuido sus logros en ciencias biomédicas, la galardonada con el Premio Impacto de los Antiguos Alumnos inaugural es la Dra. Christine Johnston '91.
La Dra. Christine Johnston, catedrática de la División de Alergia y Enfermedades Infecciosas del Departamento de Medicina de la Universidad de Washington, se licenció en bioquímica por la Universidad de Brown y cursó estudios de medicina en la Universidad de Minnesota. Realizó una residencia en medicina interna y una especialización en enfermedades infecciosas, así como un máster en salud pública en la Universidad de Washington. Como médica especialista en enfermedades infecciosas, ha atendido a pacientes con infección por VIH y otras infecciones víricas crónicas. Su investigación se centra en estudios clínicos de la infección por el virus del herpes simple (VHS) con el objetivo último de desarrollar vacunas y medicamentos eficaces para prevenir y tratar las infecciones por VHS. Vive en Seattle con su marido y sus dos hijos adolescentes.
Lili M '26, miembro del equipo de la revista literaria estudiantil INK de la ASP, que tiene previsto estudiar historia y ciencias políticas en la universidad tras su graduación el año próximo, entrevistó recientemente a la Dra. Johnston. La Dra. Johnston calificó su experiencia en la ASP de "transformadora". Considera que su mayor logro es formar a la próxima generación, inspirarles a seguir su pasión y animarles en el camino:
Dr. Johnston: Me cambió la vida. Me abrió los ojos a muchos mundos diferentes. Nunca antes había vivido en el extranjero. Hice amigos que habían vivido en todo el mundo, que tenían experiencias muy diferentes. También tuve profesores maravillosos en la AEP. Tuve un profesor que realmente me inspiró a estudiar química, el Sr. Jones. Tenía fama de ser un profesor duro, pero me animó a dedicarme a la ciencia.
Dr. Johnston: Fui director de becas para enfermedades infecciosas durante 5 años y, en ese puesto, formé a muchos recién llegados a este campo. Creo que mi mayor logro es formar a la próxima generación e inspirarles para que sigan su pasión y animarles por el camino. Además, he disfrutado siendo un modelo a seguir. Cuando empecé, había muchas mujeres en este campo, pero no muchas que compaginaran tener hijos y familia con la investigación y el liderazgo. Creo que el mero hecho de estar ahí como ejemplo fue útil. También me sentí orgullosa de contribuir a la respuesta a las enfermedades infecciosas durante el COVID, cuando participé en ensayos clínicos terapéuticos y de vacunas.
Dr. Johnston: Hay un par de cosas: una es seguir trabajando cuando hay contratiempos y ser resistente cuando las cosas no siempre salen como uno quiere. Esto es especialmente cierto en el campo de la medicina, muchas veces tenemos pacientes que nos importan mucho y, a pesar de todo lo que hacemos, no podemos salvarlos o darles el resultado que desean. Por supuesto, eso es terrible para el paciente, pero también puede ser duro para los proveedores.
En cuanto a la parte científica, es difícil tener contratiempos, como que los resultados de la investigación no salgan como uno quiere. Me he centrado principalmente en el virus del herpes simple, y desde que me incorporé a este campo no hemos avanzado mucho en cuanto a nuevas terapias o vacunas. Sin embargo, se ha avanzado mucho en la lucha contra otras infecciones víricas y sólo tenemos que seguir aprendiendo de cada estudio y seguir avanzando: en eso consiste la ciencia.
Muchas gracias por el increíble honor de haber sido seleccionada para este premio. Me siento muy honrada por este reconocimiento, sobre todo sabiendo todo lo que ha logrado la gente de la comunidad de la AEP. Mis años en la AEP fueron muy especiales y formativos, tanto por todo lo que aprendí como por los amigos que hice. Tenía la sensación de que todo era posible.
Dr. Johnston: Una cantidad terrible. Es una infección muy estigmatizada, lo cual es difícil de creer porque es increíblemente común; la gente simplemente no habla de ella. Internet fomenta la desinformación, lo que hace que la gente se sienta aún peor con respecto a la infección. También hay gente que se aprovecha del estigma, ofreciendo "curas" que en realidad no lo son y medicamentos que no funcionan. Es muy frustrante.
Dr. Johnston: Fueron los mentores con los que trabajé inicialmente. Sabía que quería trabajar con infecciones víricas y algo relacionado con las infecciones por VIH. Realmente quería trabajar en salud mundial, y eso me lo inspiró mi estancia en la AEP. Tuve la oportunidad de trabajar sobre el VHH-8, un virus herpes que causa un cáncer relacionado con el VIH llamado sarcoma de Kaposi. Ese trabajo me llevó a Uganda, donde investigué durante dos años. Los virus del herpes son únicos porque causan una infección crónica que la gente no puede eliminar. Son interesantes desde el punto de vista biológico, y cuando conocí a algunos de mis mentores para este proyecto sobre el VHH-8, me interesé más por el VHS.
Dr. Johnston: Yo formaba parte del Centro Oncológico Fred Hutchinson, en Seattle. Fui uno de los primeros becarios que establecieron un programa de investigación en colaboración en Uganda. Llegué a investigar mucho y aprendí mucho sobre humildad cultural, tratando de investigar en un entorno en el que no conocía la cultura. Tuve muchos colegas ugandeses increíbles. Fue estupendo formar parte de un proyecto en el que tenían la visión a largo plazo de crear una asociación para mejorar la atención sanitaria.
En este mundo no hay "un camino correcto para todos", lo importante es encontrar el camino correcto para uno mismo. Encuentra lo que te gusta, lo que te hace levantarte por las mañanas. Conéctate y sigue ese camino. Una vez que lo hagas, no te parecerá trabajo, ¡es tan emocionante!
Dr. Johnston: Yo diría que es un gran campo. Miro mi área específica de la medicina. Hemos avanzado muchísimo desde que terminé el instituto. Siempre hay algo nuevo e interesante, y puedes ser creativo y curioso. Hay muchas formas de participar.
En este mundo no hay "un camino correcto para todos", lo importante es encontrar el camino correcto para uno mismo. Encuentra lo que te gusta, lo que te hace levantarte por las mañanas. Conéctate a ese camino y persíguelo, es mi consejo más firme. Una vez que lo haces, no parece trabajo, ¡es tan emocionante!
Los antiguos alumnos, padres y profesores pueden nominar a antiguos alumnos del PEA para el premio anual Alumni Impact Award. Para obtener más información sobre los criterios de nominación y presentar una candidatura, consulte esta página de nuestro sitio web.